공황장애의 개념부터 판정 기준, 상담방법까지 정리
갑작스러운 심장 두근거림, 가슴 조임, 숨 막힘 같은 증상이 반복된다면 단순한 스트레스 문제가 아닐 수 있다. 바로 '공황장애'라는 이름의 정신건강 질환이다. 오늘은 이 질환의 정확한 개념과 판정 기준, 그리고 실제로 도움이 되는 상담방법에 대해 경험을 바탕으로 정리해보려 한다.
1. 공황장애의 개념
공황장애의 개념은 단순한 불안이나 긴장과는 다르다. 별다른 외부 자극 없이도 갑작스럽게 극심한 불안이 몰려오고, 죽을 것 같은 공포, 비현실감, 가슴 통증 등의 신체 증상이 함께 나타나는 것이 특징이다. 이러한 발작은 평균적으로 10분 내에 최고조에 이르며, 반복적으로 발생하는 것이 문제다. 중요한 점은, 대부분의 경우 신체적으로는 문제가 없다는 것이다.
2. 어떻게 판정할까?
공황장애 판정은 단순히 한 번의 경험만으로 이뤄지지 않는다. 미국 정신장애 진단통계편람(DSM-5) 기준에 따르면, 예기치 못한 공황발작이 반복되며, 이후 최소 한 달 이상 발작에 대한 불안이나 회피 행동이 동반될 경우 진단할 수 있다. 나는 초기엔 심장 문제로 알고 내과부터 찾았고, 여러 검사에서 이상이 없자 정신건강의학과를 찾게 되었다.
3. 상담방법, 무엇이 효과적인가?
공황장애는 약물치료와 병행한 **상담방법**이 매우 중요하다. 내가 경험한 가장 효과적인 상담은 인지행동치료였다. 이는 불안감의 원인을 논리적으로 파악하고, 그에 대한 왜곡된 사고를 수정하는 훈련이다. 호흡 훈련, 긴장이완법 등도 상담과 함께 병행되었고, 꾸준히 몇 개월 동안 참여하니 불안의 강도가 확실히 줄어들었다.
4. 상담방법 선택 시 주의할 점
상담방법을 선택할 때는 검증된 전문가와의 연계가 중요하다. 심리상담센터라고 해서 모두 같은 수준은 아니며, 의료기관과 연계된 상담을 추천한다. 또한 상담만으로 해결하려 하기보다는, 약물치료와 병행할 수 있다는 사실을 받아들이는 자세도 필요하다. 나 역시 처음엔 약물에 거부감이 있었지만, 의사의 설명을 듣고 나서야 안심하고 치료를 받을 수 있었다.
5. 결론
공황장애는 의지 부족이나 예민함에서 오는 문제가 아니다. 정확한 개념 이해와 과학적 판정, 그리고 적절한 상담방법이 함께할 때 치료가 가능하다. 초기에 병원을 찾는 것이 부끄러운 일이 아니라는 점을 강조하고 싶다. 정신 건강은 신체 건강만큼 중요하다. 자신의 상태를 의심하게 된다면, 망설이지 말고 전문가의 도움을 받아보자.
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